Eteläafrikkalainen purjehtija Kirsten Neuschäfer (40) on voittanut maailman haastavimman purjehduskilpailun Golden Globe Racen. Hän saapui torstai-iltana maaliin Ranskan Les Sables-d’Olonneen purjehdittuaan 234 vuorokaudessa maailman ympäri. Hänen ainoa pysähdyksensä oli Tapio Lehtisen pelastaminen Intian valtameren ja Eteläisen jäämeren rajalla 18. marraskuuta, kun Lehtisen Asteria-vene upposi yllättäen meren pohjaan.
Kirsten Neuschäfer on ensimmäinen maailmanympäripurjehduskilpailun voittanut naispurjehtija. Golden Globe Racen vaativuutta kuvaa se, että kuudestatoista kisaan startanneesta purjehtijasta on tällä kertaa selviämässä maaliin vain kolme purjehtijaa.
Voiton myötä 40-vuotiaasta Kirsten Neuschäferistä tuli purjehdushistorian ensimmäinen nainen, joka on voittanut purjehduskilpailun kolme Eteläisen valtameren mantereiden suurta niemeä kiertäen. Nämä ovat Afrikan Hyväntoivon niemi, Australian Cape Leeuwin ja Etelä-Amerikan Cape Horn.
Pelastava enkeli vaikeuksien kautta voittoon
Tapio Lehtisen Asteria-veneen upottua yllättäen 18.11. hän ehti ajelehtia vuorokauden noin 450 merimailin (n. 830 km) päässä Etelä-Afrikan rannikolta, ennen kuin lähimpänä ollut kilpakumppani, kisassa tuolloin kolmantena purjehtinut eteläafrikkalainen Kirsten Neuschäfer ehti paikalle. Kilpakumppaninsa Lehtinen pääsi paikalle tulleeseen rahtialukseen, jolla hän matkasi Indonesian Jakartaan. Purjehdusalalla arvostettu Cruising Club of America -avomeripurjehdusjärjestö myönsi Neuschfärille toiminnastaan Rod Stephens Seamanship Trophy -palkinnon, joka annetaan vuosittain yhden tai useamman henkilön pelastamisesta merellä.
– Jos suomalaisen tarvitsee merellä tulla pelastetuksi, ei Kirsteniä parempaa voisi siihen hommaan olla. Olen edelleen todella kiitollinen siitä, miten hän toimi hädässäni. Kirsten on paitsi pirunmoinen purjehtia, puhuu hän kaiken lisäksi hyvin suomea ja tuntee Lapissa oppaana työskennelleenä maamme, tapamme ja huumorimme, kertoo Tapio Lehtinen.
Neuschäfer nousi Lehtisen keskeytettyä GGR-kilpailussa toiseksi, kunnes kisaa pitkään johtanut britti Simon Curwen joutui Cap Hornin lähellä ongelmiin suuren aallon rikottua hänen tuuliperäsimensä. Curwen joutui vastaanottamaan veneensä korjaukseen ulkopuolista apua, jonka myötä hän tippui Golden Globe Race -kisan pääluokasta pois. Neuschäfer taisteli loppuun saakka kilpailun voitosta intialaisen Abhilash Tomyn kanssa. Tomyn odotetaan saapuvan maaliin perjantaina.
– Tämä on upea päivä purjehdukselle. Olen äärettömän iloinen siitä, että juuri Kirsten purjehti kaikista haastavimman kisan voittajana maaliin ja vieläpä ilman pelastamisestani saamaansa 35 tunnin aikahyvitystä. Erinomaisena purjehtijana ja kaikin puolin loistavana tyyppinä hän on täydellinen esikuva ja innoittaja myös purjehdusta harrastaville tai harkitseville tytöille ja naisille. Uskon, että lajistamme tulee hänen esimerkkinsä myötä entistäkin tasa-arvoisempi urheilulaji, iloitsee Lehtinen.
